The Virus Empire

(1) Silent Killers - Docu-Drama

Viruses are the biggest killers in the world. In the 20th Century more people died from viral infections than from all the wars around the globe. With reconstructions, The Virus Empire uncovers how these invisible enemies are spread and the science behind them. Using a mix of dramatized sequences, interviews with top experts and breathtaking 3D animations from inside the body The Virus Empire uncovers how these invisible enemies spread.

The Virus Empire uses an exciting mix of dramatized sequences, visually appealing reportage elements, interviews with top experts worldwide and breathtaking 3D animations from inside the body. In 2003, SARS broke out in Hong Kong to then conquer the world. It was a Chinese physician, Dr. Liu who infected 17 hotel guests within a few hours, who then dispersed the lethal virus throughout the world within a few days.

Quickly scientists around the world suspected that the SARS epidemic could grow to the extent of the „Spanish Flu“ epidemic in 1918. That worldwide epidemic took a death toll of 50 million people. Two and a half times as many as the horrific First World War, which ended the same year.

The film tells also the heartbreakig story of the Italian doctor Carlo Urbani, who infected himself with SARS during his work against the virus. He had just recently been awarded with the Noble Peace Prize, with his organization „Doctors Without Frontiers“. Urbani died from SARS, before the virus was finally identified and killed off.

World experts such as Nathan Wolfe from L.A., Albert Osterhaus from Rotterdam, Christian Drosten from Hamburg or John Oxford from London are talking about the never-ending fight against the silent killers.

The Virus Empire uses an exciting mix of dramatized sequences, visually appealing reportage elements, interviews with top experts worldwide and breathtaking 3D animations from inside the body. In 2003, SARS broke out in Hong Kong to then conquer the world. It was a Chinese physician, Dr. Liu who infected 17 hotel guests within a few hours, who then dispersed the lethal virus throughout the world within a few days.

Quickly scientists around the world suspected that the SARS epidemic could grow to the extent of the „Spanish Flu“ epidemic in 1918. That worldwide epidemic took a death toll of 50 million people. Two and a half times as many as the horrific First World War, which ended the same year.

The film tells also the heartbreakig story of the Italian doctor Carlo Urbani, who infected himself with SARS during his work against the virus. He had just recently been awarded with the Noble Peace Prize, with his organization „Doctors Without Frontiers“. Urbani died from SARS, before the virus was finally identified and killed off.

World experts such as Nathan Wolfe from L.A., Albert Osterhaus from Rotterdam, Christian Drosten from Hamburg or John Oxford from London are talking about the never-ending fight against the silent killers.

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Shot in original locations in Germany, Switzerland, France, Danmark, the Netherlands, United Kingdom, Ukraine, the USA, Brazil, Gabon, Kongo, Hongkong and Indonesia.
First aired 13th November 2008, 20.15 pm, ARTE / 4th May 2009, 20.15 pm, ARD

    test

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    Was wurden in Frankfurt nicht alles schon für Filme gedreht. Für einen solchen indessen, wie ihn der Kultur-Fernsehsender Arte gerade abgedreht hat, dürfte es bislang nichts Vergleichbares in der Kollektion der Frankfurt-Filme geben. Schauplatz des Geschehens ist die High-Tech-Isolierstation der Universitätsklinik. Im Rahmen der Arte-Doku-Reihe «Das Imperium der Viren» wird der spektakuläre wie dramatische Fall der hoch ansteckenden Virus-Erkrankung SARS nachgespielt. (…) Der Dokumentarfilm (…) wird auch zeigen, wie eng und koordiniert die Ärzte der Uniklinik mit dem Stadtgesundheitsamt und dem hessischen Sozialministerium einerseits, mit den Wissenschaftlern des Hygiene-Instituts und weiterer Forschungs-einrichtungen andererseits zusammenarbeiten. (…) Die Produktionsfirma Colourfield hat den Fall nachgedreht – am Originalschauplatz Uniklinik und mit den Protagonisten vor der Kamera, die seinerzeit beim Kampf gegen SARS ebenfalls an der Front standen: Prof. Brodt zum Beispiel und der Arzt Timo Wolf, dazu das Personal von Feuerwehr und Frankfurter Flughafen. (…) Profitiert habe das Produktionsteam vom persönlichen Engagement der Klinikmitarbeiter. «Da haben alle mitgemacht», sagt Timo Wolf.

    (Frankfurter Neue Presse)

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    Prunkstück des zweiteiligen Doku-Dramas „Das Imperium der Viren“ von Petra Höfer, Freddie Röckenhaus und Francesca D´Amicis sind die in der britischen Zauberschmiede 422 entstandenen Animationen. Die Qualität der Trickbilder ist derart bestechend, dass es einem kalt den Rücken runterläuft. Kein Wunder, dass das Werk zumal diesen Aufnahmen seine beunruhigende Wirkung verdankt. Wie durch Zauberei scheint die Kamera in die von Viren befallenen Patienten einzutauchen; in Lungen und Blutbahnen wird man Zeuge, wie sich die Eindringlinge im Nu milliardenfach reproduzieren, um dann ihren Wirtskörper in den sicheren Tod zu treiben. Aber auch die Verpackung für die Tricktechnik geht unter die Haut. (…) Dass dieses durchaus komplexe Thema so verständlich dargeboten wird, liegt auch an der Vielzahl von Gesprächen mit diversen Virologen. Die Auswahl dieser Experten steht für eine weitere Qualität der Produktion: Zwar müssen die Aussagen der internationalen Wissenschaftler übersetzt werden, aber das gilt nur für den Inhalt, nicht für die Wortwahl – man braucht kein Mikrobiologe sein, um ihnen folgen zu können. Die Gestaltung tut ein Übriges, um zu verhindern, dass man sich trotz des morbiden Inhalts alsbald ganz krank fühlt. (…) Und angesichts der finsteren Aussichten ist es durchaus beruhigend, wenn die schlechten Nachrichten von einem derart angenehmen Sprecher wie Benjamin Völz überbracht werden.

    (Kölner Stadtanzeiger)

Credits

Written, directed and produced by: Petra Höfer, Freddie Röckenhaus and Francesca D’Amicis

Cast: Bernhard Bauer (Carlo Urbani), Ilaria Restifo (Giuliana Urbani), Hiromi Tojo (Prof. Liu), Sheng Yang (Johnny Chen), Ya Li Abbrederis (Frau Kwan)

Director of Photography: Johannes Imdahl, Samir Saad, Thomas Schäfer, Marcus von Kleist, Sean Healey, Axel Petrovan

Video Editor: Jörg Wegner

Line Producer: Svenja Mandel

Narration: Benjamin Völz

Commissioning Editors: Britta Susann Lübke (Radio Bremen), Gabriele Conze (WDR Cologne)

A colourFIELD production commissioned by Radio Bremen, ARTE, WDR Cologne

Full credits

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