Migrating Birds


SCOUTS OF DISTANT WORLDS
45 MINUTES - TERRA X

In late August, the storks in the Western German town of Bornheim start to get restless. Youngsters start to stray further and further from their familial nests. Suddenly, one day, all the young creatures are gone. “Migrating Birds - Scouts Of Distant Worlds” follows the young stork Borni on his first mammoth migration to Africa. Alone, long ahead of his parents, Borni sets off south with his three siblings. His trip is a perilous one with a number of potentially fatal stages. For the first time, a gyro-stabilized helicopter camera accompanies the passage of thousands of storks across the Strait of Gibraltar. Exhausted storks that are forced have to land in water die, and even ornithologists were astonished to discover that many of the birds actually exert themselves to the point of vomiting while making the passage.

150 years ago, bird experts had to examine the tips of arrows storks carried back with them from Africa to determine where they had spent the winter. Nowadays, tiny, high-tech transmitters attached to the birds register every movement of their flight and relay their GPS coordinates. Scientists can access a wealth of new data, including altitude, speed, air resistance and energy consumption, concerning bird migration. For Martin Wikelski, the director of the Max Planck Institute for Ornithology in Radolfzell, a new era has dawned. “By studying birds’ flight,” he says, “we can discover how the world is changing at any given location.”

But researchers still have a long way to go. As Konrad Lorenz found out, grey geese chicks can be accustomed to human beings, so they’re the ones enlisted to help calibrate the first generation of data transmitters. Only if the sensors measurements are precise, will future scientists be able to unravel the mysteries of bird flight and better understood everything from local wind conditions, catastrophic storms, incipient earthquakes and locust plagues. When birds change their flight routes, there’s always a reason. Swifts, for example, sense storms from 600 kilometers away. They can also sleep while flying, which allows them to spend days and even weeks aloft.

“Migrating Birds - Scouts Of Distant Worlds” uses both extensive CGI animation sequences and breathtaking aerial footage to illustrate birds’ migration from Europe to Africa. The film tags along with goslings as they discover the adventure of flying – in the service of science. Despite all the groundbreaking discoveries of recent years, we still don’t completely understand how birds find their way. “There are a couple of really burning questions,” says ornithologist Peter Berthold, Wikelski’s predecessor in Radolfzell. “Maybe someday the result will be a Nobel Prize.”

150 years ago, bird experts had to examine the tips of arrows storks carried back with them from Africa to determine where they had spent the winter. Nowadays, tiny, high-tech transmitters attached to the birds register every movement of their flight and relay their GPS coordinates. Scientists can access a wealth of new data, including altitude, speed, air resistance and energy consumption, concerning bird migration. For Martin Wikelski, the director of the Max Planck Institute for Ornithology in Radolfzell, a new era has dawned. “By studying birds’ flight,” he says, “we can discover how the world is changing at any given location.”

But researchers still have a long way to go. As Konrad Lorenz found out, grey geese chicks can be accustomed to human beings, so they’re the ones enlisted to help calibrate the first generation of data transmitters. Only if the sensors measurements are precise, will future scientists be able to unravel the mysteries of bird flight and better understood everything from local wind conditions, catastrophic storms, incipient earthquakes and locust plagues. When birds change their flight routes, there’s always a reason. Swifts, for example, sense storms from 600 kilometers away. They can also sleep while flying, which allows them to spend days and even weeks aloft.

“Migrating Birds - Scouts Of Distant Worlds” uses both extensive CGI animation sequences and breathtaking aerial footage to illustrate birds’ migration from Europe to Africa. The film tags along with goslings as they discover the adventure of flying – in the service of science. Despite all the groundbreaking discoveries of recent years, we still don’t completely understand how birds find their way. “There are a couple of really burning questions,” says ornithologist Peter Berthold, Wikelski’s predecessor in Radolfzell. “Maybe someday the result will be a Nobel Prize.”

Facts

    test
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    Die Macher von „Deutschland von oben“, Freddie Röckenhaus und Petra Höfer, haben die Reise der Vögel in die Winterreviere begleitet, um diesen Fragen in der Dokumentation „Zugvögel“ nachzugehen. Sie zeigen aus nächster Nähe, wie sich Zugvögel auf ihrer Reise verhalten, und erklären daran, wie die moderne Umwelt mit den Instinkten der Vögel zusammenhängt. Doch die Dokumentation leistet mehr, als nur eine Reise in den Winterurlaub abzubilden. Sie wird, wenn auch subtil, kritisch, wenn es darum geht, dass selbst die Kommunikation unter Störchen nicht vor den Gefahren der modernen menschlichen Welt schützen kann. An ungesicherten Stromleitungen in Südfrankreich oder giftigen Mülldeponien in Katalonien, die auf Tiere wie ein Nahrungsparadies wirken, stirbt jährlich ein Drittel der Störche. Russische Jäger schießen mit Tricks und Tarnung an den Grenzen der Naturschutzgesetze unzählige Gänse.

    FAZ / Jan Russezki

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    Die Dokumentation "Zugvögel" liefert fantastische Landschaftsbilder und spannende Erkenntnisse. (...) Die Filmemacher sind dazu aber noch im Dienste der Wissenschaft unterwegs, wie ihre Protagonisten auch – Störche, Kraniche, Graugänse oder Rotkehlchen. Hoch spannende, sehr unterhaltsame Flugreise vor fantastischer Landschaft.

    WAZ

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    Die fantastischen Luftbilder des sonnigen Spätsommers wären Grund genug, die ZDF-Dokumentation „Zugvögel“ von Petra Höfer und Freddie Röckenhaus unbedingt zu empfehlen. Die Filmemacher sind dazu aber noch im Dienste der Wissenschaft unterwegs, wie ihre Protagonisten auch – Störche, Kraniche, Graugänse oder Rotkehlchen. Und der Zuschauer ist, sozusagen auf Augenhöhe, immer dabei – weil eine Helikopterkamera sie auf ihrer abenteuerlichen Reise begleitet, oft in Zeitlupe oder im Zeitraffer.

    Hamburger Abendblatt / Karina Krawczyk

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    Die Welt ist schön. Aus der Perspektive von Jungstorch Borni betrachtet, der sich mit seinen Geschwistern und Tausenden von Artgenossen in diesen Tagen wieder auf die 10.000 Kilometer lange Reise Richtung Afrika macht, ist sie gar atemberaubend schön: Mit bis zu 70 km/h, in großer Höhe immer über Land fliegend und geschickt die Thermik nutzend, überqueren die Vögel auf ihrer Westroute Süddeutschland und die Schweiz, dann die Camargue und die Straße von Gibraltar, bis sie endlich am Rande der Serengeti ihr Winterquartier erreichen. Und der Zuschauer ist immer dabei – weil eine Helikopterkamera sie auf ihrer abenteuerlichen Reise begleitet.

    Berliner Morgenpost

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    Visuell macht der Film einiges her, er holt uns mitten hinein in die großen Vogelschwärme, die vom Erdboden aus sonst nur als ornamentales Punkteballett und ferne Schreie wahrnehmbar sind. Mit aufwändigen Luftaufnahmen, Computeranimationen und vielen Zeitlupen macht er Wege und Flugtechniken der Zugvögel sichtbar.

    Frankfurter Rundschau

Credits

Written, directed and produced by:

Petra Höfer and Freddie Röckenhaus

Producers: Francesca D‘Amicis, Susanne Rostosky, Kay Schlasse, Friederike Schmidt-Vogt

Aerial Photography: Peter Thompson, Irmin Kerck, Stefan Urmann

Ground Camera: Tobias Kaufmann

Video-Editing: Johannes Fritsche

Computer Images: Dave Corfield, Liz Elkington, Craig Howarth, 422 South

Line Producer: Tine Marzi

Narrator: Dietmar Wunder

Commissioning Editors: Marita Hübinger (ARTE), Friederike Haedecke, Katharina Kohl (ZDF)

A colourFIELD production commissioned by ZDF in co-operation with ARTE

Full credits

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